عندما تُصاب بالعدوى بسبب بكتيريا أو فيروس، يستغرق الأمر فترة قبل أن يبدأ جهازك المناعي في مقاومتها. وبمجرد حدوث ذلك، عادةً ما يتمكن جسمك من التخلص من العدوى تمامًا وتصبح أفضل دون مساعدة خارجية. إلا أن مقاومة الجسم للعدوى بنفسه تكون أكثر صعوبة مع بعض الأمراض. بعض الأمثلة على ذلك ما يحدث مع مثل مرض الحصبة والسعال الديكي وشلل الأطفال. إلا أنه يمكننا القيام بشيء ما حيال ذلك. إن ما يساعد مع مثل هذه الأنواع من الأمراض الخطيرة هو إعداد الجسم وتهيئته لمقاومة العدوى. ونقوم بذلك عن طريق التطعيم، أو بمعنى آخر الحصول على لقاح.
 عند الحصول على لقاح، نتأكد من "تسليح" أجسامنا بالفعل لمقاومة عدوى حقيقية. عندما يحصل شخص ما على اللقاح، قد يشعر بالقليل من الحمى/الحرارة المرتفعة أو الصداع، أو قد يشعر ببعض الألم في ذراعه حيث حُقن لمدة يوم تقريبًا. هذا كافٍ لجعل جهاز المناعة يعمل بأقصى طاقته، كما لو كانت هناك عدوى فعلية. وفي غضون بضعة أسابيع من الحصول على اللقاح، تتكون لدينا حماية من العدوى. وهذه هي طريقة عمل اللقاح مع الحصبة والسعال الديكي وشلل الأطفال. لقد اختفت هذه الأمراض الخطيرة وغيرها من الناحية العملية، بسبب نجاح الباحثين الطبيين في تطوير لقاحات فعالة ضدها، وبسبب حصول كل الأطفال تقريبًا على هذه اللقاحات اليوم.

صحيح أن للقاحات آثارًا جانبية، إلا أنه لا يُسمح باستخدامها إلا بعد قيام منظمات مستقلة باختبارها أولاً على نطاقٍ واسع للتأكد من أمانها. وتجدر الإشارة إلى أن اللقاحات المتوفرة الآن ضد فيروس كوفيد 19 تتسبب عمومًا في بعض الآثار الجانبية أو قد تنعدم آثارها الجانبية. ونحن على علم بذلك من البحث العلمي الذي شمل عشرات الآلاف من الأشخاص. وقد راجع متخصصون من جميع أنحاء أوروبا هذا البحث بدقة شديدة. ولا يُعتمد اللقاح للاستخدام إلا إذا أظهر حمايتنا بفاعلية وفي حال عدم وجود آثار جانبية خطيرة.
يتم اكتشاف الآثار الجانبية النادرة جدًا فقط عند تلقي مجموعات كبيرة جدًا من الأشخاص للقاح. وتتم مراقبة هذا عن كثب في جميع أنحاء العالم، مع قيام الخبراء بعد ذلك بالتحقق بعناية مما إذا كان هناك رابط بين اللقاح والأعراض الجانبية. وفي هذه الحالة، فإنهم يفكرون في مخاطر الآثار الجانبية النادرة وما إذا كان بعض الأشخاص أكثر عرضةً للخطر. وقد يؤدي هذا إلى تغييرات في سياسة اللقاح. وهنا تتبنى السلطات نهجًا حذرًا، على الرغم من أن خطر المرض بشدة بسبب كوفيد-19، أكبر بكثير من خطر الإضرار بصحة شخص ما بسبب الآثار الجانبية النادرة للقاح.

إذا حصلنا على لقاح معتمد، فإننا لا نحمي أنفسنا فحسب، وإنما نحمي بعضنا البعض، لأنه من المحتمل بعد الحصول على اللقاح أن يتوقف خطر نقلنا العدوى لأسرتنا وأصدقائنا وزملائنا. هذا ليس مجرد رأي في مناقشة حول لقاح.إنها النتيجة التي توصل إليها كبار الخبراء في المجال العلمي في هولندا وبلدان أخرى. وهذا هو سبب حصولنا - نحن علماء طب من الأكاديمية الملكية الهولندية للفنون والعلوم (KNAW) - على اللقاح ضد كوفيد 19. ماذا عنك؟